Les zones sacrifiées en Amérique latine – deuxième partie

synthèse par Raquel Luna –

La première partie de l’article “Zones sacrifiées en Amérique latine” a été publiée dans le numéro 317 du Brennpunkt (juin 2022) dans le dossier : La guerre des « ressources ». Cette deuxième partie vise à décrire les zones sacrifiées détaillées dans le livre d’Elizabeth Bravo. Les zones sacrifiées sont des lieux “fortement pollués et dégradés de l’environnement, où les profits économiques ont pris le pas sur les personnes, provoquant des abus ou des violations des droits humains”. On parle de zones sacrifiées car ces lieux deviennent inhabitables ou quasi inhabitables (les communautés qui y vivent ont des conditions de vie très précaires) et cela se justifie par les avantages économiques, techniques ou militaires qui s’en dégagent.

1. Chili – Huasco

Cette zone sacrifiée est causée par le pôle industriel incluant des activités portuaires, industrielles (usine de bouletage), extractives (mines) et de production électrique (thermoélectriques) dans la commune de Huasco.

Un niveau élevé de contamination a été détecté après le démarrage de l’usine de bouletage de fer de la CAP (Compañía de Aceros del Pacífico) en 1978. L’usine de granulés a un four fonctionnant en permanence, un port, des terrains de stockage de minerai, entre autres choses. En 1995, l’entreprise Guacolda s’est installée avec deux centrales thermiques I et II 9. Les centrales électriques utilisent du charbon bitumineux et sub-bitumineux et prévoyaient de brûler du Petcoke (cancérigène).

Les premiers touchés ont été les oléiculteurs (en raison de la pollution de l’air, provocant chute brutale, voire irrémédiable, de la production des oliveraies), puis les pêcheurs (en raison du rejet à la mer de résidus et de matériaux industriels de l’usine de bouletage), et les habitants de Huasco et de la région. Huasco dépasse 80% des indices de pollution. Les enfants sont particulièrement touchés, car ils ont un risque élevé de mourir de maladies cérébrovasculaires (281 % de plus que la moyenne nationale) et de développer des maladies respiratoires chroniques (139 % de plus). Il y a quatre fois plus de cas d’asthme que la moyenne nationale.

Malgré les actions administratives et judiciaires des habitants et les jugements en leur faveur, malgré le Projet de Plan de Prévention de l’Atmosphère (2015), la concentration des activités n’est pas stoppée et les normes environnementales ne sont pas respectées.

2. Mexique – Train maya dans la péninsule du Yucatan

Il s’agit d’une zone sacrifiée en cours de construction. Le train Maya est un projet ferroviaire en cours de construction dans le sud du Mexique, mais il comprend en réalité des projets de toutes sortes qui formeront une méga “zone économique spéciale”.

Le Train Maya implique des synergies de programmes, de projets, de financements, d’appels d’offres, de politiques publiques et d’investissements. Sur les 181 000 km2 de la péninsule, on prévoit une articulation de projets d’extraction, d’accaparement multimodal des terres et de l’eau, et de création d’usines, entraînant l’accaparement des terres, la déforestation, la dégradation et la dévastation de l’environnement, ainsi que l’expulsion et le déplacement de communautés. Des investissements importants sont réalisés dans cinq États mexicains (Tabasco, Chiapas, Campeche, Yucatán et Quintana Roo). En découle une valeur géopolitique, car ce corridor d’infrastructure et de transport ouvre un espace de confluence avec les États-Unis.

Des universitaires, des associations et des communautés autochtones s’opposent à la construction de ce projet par des actions administratives et juridiques. Il y a aussi l’organisation et la résistance des peuples indigènes : mayas et zapatistes, entre autres.

3. Brésil – la plaine côtière brésilienne du Rio Doce.

Cette zone sacrifiée, longue d’environ 150 km, occupe le littoral des communes de Linhares, São Mateus, Conceição da Barra y Aracruz, dans l’État d’Espirito Santo. Historiquement, le territoire est occupé par des populations autochtones et traditionnelles. L’exploitation de cette zone a commencé à la fin du 19ème siècle, avec la persécution, l’extermination, l’emprisonnement et l’assimilation des “indigènes”. Puis le défrichement des forêts et l’expansion des fermes. Cet écosystème marécageux a été converti en une plaine sèche, destinée aux pâturages, aux monocultures, aux puits de pétrole et au détournement des eaux par des canaux.

En décembre 2015, la région de Foz do Rio Doce a subi l’un des plus grands crimes environnementaux de la planète : l’effondrement du barrage de Samarco/Vale/BHP Billiton à Mariana, Minas Gerais. Les déchets miniers toxiques ont mis 15 jours à rejoindre l’embouchure du fleuve Doce. Environ la moitié des déchets se trouvent encore dans le lit du fleuve, en particulier au niveau des barrages hydroélectriques, qui sont soumis à des périodes d’inondation et qui transportent les sédiments vers l’embouchure, où les déchets se déversent dans l’océan Atlantique.

Ce crime environnemental a entraîné une profonde transformation du paysage, des structures sociales et environnementales, “avec l’établissement clair d’un nouveau paradigme, marqué au fer rouge par la présence silencieuse des métaux lourds qui se sont installés dans le système”. L’aluminium, le chrome, le manganèse, l’arsenic, le nickel, le plomb, le cadmium, le mercure sont devenus les éléments dominants du quotidien sur les rives du Rio Doce , en raison des politiques nocives des industries.

4. Argentine – Province d’Entre Ríos

Cette zone sacrifiée couvre une superficie de 78 781 km² (17 500 km² dans le delta du fleuve Paraná) et est causée par l’expansion de l’activité agricole industrielle. Au cours des quinze dernières années, l’activité extractiviste agro-industrielle a causé la perte de centaines de milliers d’hectares de forêt, malgré l’existence de lois et de plans d’aménagement du territoire censés protéger de grandes zones.

Avec l’agriculture industrielle, l’utilisation d’engrais de synthèse a explosé, entraînant par la suite l’utilisation accrue de semences génétiquement modifiées. Entre 2019 et 2020, plus de 2 millions d’hectares ont été plantés avec huit monocultures, les principales étant le blé, le soja et le maïs. Cela a entraîné une surexploitation des sols. Les effets des synergies entre les produits agrochimiques (herbicides, pesticides, adjuvants, etc.) représentent des dangers inconnus, car ils échappent à tout type d’étude ou d’essai expérimental.

En 2018, à Entre Ríos, un décret a été signé pour permettre la pulvérisation de produits agrochimiques toxiques à moins de 100 mètres des écoles rurales. Malgré la décision de 2019 de la Cour supérieure de justice de la province en faveur des communautés, les plaintes d’enfants et d’enseignants ruraux pour empoisonements n’ont pas cessé jusqu’à la fermeture des écoles en raison du Covid-19. Les fumigations se sont poursuivies sans relâche car la production agro-industrielle est considérée comme une “activité essentielle”.

Compte tenu de la surexploitation et de la dégradation des sols, de la disparition de la biodiversité et des écosystèmes, les communautés et les familles autochtones sont contraintes de migrer dans des conditions d’exclusion et de pauvreté vers les périphéries des grandes villes.

5. Équateur – Yasuni

Cette zone sacrifiée est située dans le parc national de Yasuní en Amazonie équatorienne, dans les provinces de Pastaza et Orellana. Bien que les régimes de conservation soient les plus élevés au niveau national et international, des activités pétrolières ont lieu à la frontière orientale de l’Équateur avec le Pérou. Le président a déclaré la zone d'”intérêt national” au-dessus des droits à la vie, à la culture et à la nature afin de justifier l’activité pétrolière.

Le Yasuní abrite des communautés en isolement volontaire ou en contact récent (Tagaeri Taromenane) et des peuples de la nationalité Waorani (en contact initial). Les gouvernements de l’époque exigent que ces communautés indigènes se sacrifient afin d’extraire le pétrole brut du sous-sol. Les impacts ordinaires et accidentels de l’extraction du pétrole brut sont nombreux et ont été qualifiés de dévastateurs pour l’environnement et pour l’homme. Bien qu’il soit reconnu sur le plan international comme le site le plus riche en biodiversité de la planète, il est toujours menacé par l’extraction du pétrole, ainsi que par l’exploitation du caoutchouc et du bois. Des recours juridiques ont été introduits et les communautés autochtones de la région sont entrées en résistance.

6. Bolivie – Bassin supérieur du fleuve Suches (à la frontière du Pérou)

Cette zone sacrifiée est située au nord du bassin du lac Titicaca : le bassin supérieur de la rivière Suches, qui est un écosystème de bofedales (zones humides) et de glaciers qui s’étendent sur des plaines alluviales. Il est gravement affecté par les activités d’exploitation aurifère semi-mécanisées (qui ont commencé en 2005) avec un fort impact sur sa morphologie en raison de l’enlèvement de grands volumes de sol par des excavations à ciel ouvert. La zone la plus touchée, d’une superficie d’environ 40 km², est située au sud de Laguna Sanchez. Cela a conduit à la destruction totale des sols des zones humides, des plaines et des collines alluviales adjacentes à la rivière Suchez.

En 2012, 39 concessions minières ont été enregistrées et, en 2014, 81 ont été attribuées, sur une superficie de 28 000 hectares. Cette politique permissive du gouvernement central, associée au non-respect par les entreprises des normes de travail, environnementales et fiscales, est à l’origine de la pollution et des destructions. L’utilisation du mercure (Hg) comme agent liant et agent de récupération de l’or peut avoir un impact important sur l’environnement et la santé humaine. Le mercure est un des métaux lourds extrêmement toxiques pour l’homme (effets tératogènes, neurotoxiques et cancérigènes) en cas d’exposition continue au métal. Des taux très élevés de mercure ont été enregistrés. Les victimes sont la communauté aymara, les pêcheurs, les agriculteurs et les habitants environnants. La pauvreté et le manque d’opportunités aggravent les violations de l’environnement et des droits humains.

7. Équateur – Bassin du fleuve Coca

La zone sacrifiée est le macro-écosystème du fleuve Coca sur trois niveaux : longitudinal (de la source du fleuve à son embouchure), latéral (bassin versant abritant des populations humaines, animales et végétales le long du fleuve) et vertical (atmosphère, précipitations, sol et eaux souterraines).

Pour le projet hydroélectrique Coca Codo Sinclaire (la plus grande infrastructure de production d’électricité du pays), le fleuve a été détourné dans une zone très fragile, provoquant un déséquilibre hydrogéologique. Cela a provoqué l’accumulation de bancs de sable en modifiant le débit de la rivière et celle-ci est actuellement confrontée à un processus agressif d’érosion régressive qui ronge les berges et les pentes le long du lit de la rivière, modifiant le cours original de la rivière. Il s’agit de l’une des plus grandes catastrophes environnementales de l’Équateur contemporain.

Ce processus régressif a provoqué : la rupture des deux oléoducs (le 7 avril 2020), la perte de la route, la disparition de la plus grande chute d’eau du pays, l’expulsion de plusieurs communautés, la menace de destruction du barrage du plus grand projet hydroélectrique du pays, la perte de la végétation, de la faune, des économies locales et plusieurs accidents en aval, en raison de l’entraînement des sédiments et de la contamination des rivières Coca et Napo.

Bien qu’il s’agisse d’une zone à haut risque et instable en raison de la sismicité, de l’activité volcanique et des caractéristiques du bassin de la rivière Coca, et malgré les avertissements et les préoccupations de la société civile et les droits et protections de la nature, l’État a entrepris ces travaux d’infrastructure concentrés. La rupture des oléoducs n’était pas un accident. Pour cette zone sacrifiée, on prévoit davantage de problèmes de sol et les glissements de terrain, aggravés par les pluies, continuent.

8. Équateur – Nord d’Esmeraldas

Ici, la zone sacrifiée est causée par l’extractivisme : dépossession territoriale, déforestation, occupation des terres pour la palme (monoculture) et destruction des rivières et des terres communales pour l’exploitation de l’or, ainsi que la privation des ressources économiques, culturelles et spirituelles fournies par la forêt. Cette situation est due à l’extractivisme minier et forestier et aux plantations de palmiers, sans compter le conflit armé à la frontière avec la Colombie (vieux de plus de 50 ans, avec des plantations de coca pour le trafic de drogue et d’autres activités illégales).

La population, à 95 % rurale, afro-équatorienne et autochtone, vit dans l’extrême pauvreté et sa survie culturelle et économique dépend de ce territoire qui était couvert par la forêt mégadiverse du Chocó (d’une grande importance pour la conservation écologique et dont on estime la perte à 61 %). Le rôle du gouvernement et des entreprises privées est marqué par le racisme et la violence (comprenant des tueurs à gages, des gardes et des troupes armées).

Lorsque les communautés ont porté ces faits devant les tribunaux, soit leurs droits leur sont refusés, soit il n’y a tout simplement pas de réponse des autorités. Dans le cas de la communauté Uimbi, ses défenseurs ont été criminalisés, accusés de crimes de droit commun et d’envahir leurs propres territoires ancestraux. La justice ne s’applique qu’aux communes et à leurs dirigeants face à l’inaction et à la tolérance de l’État.

9. Bolivie – Bassin du lac Poopó

La zone sacrifiée est située dans le bassin du deuxième plus grand lac de Bolivie en superficie (2 530 km² et une profondeur maximale de 2,5 m). C’est l’un des principaux régulateurs du climat et de la présence de la faune et de la flore et un site historique de peuplement des cultures andines qui conservent encore des coutumes et pratiques ancestrales. Ici vivent plusieurs communautés paysannes indigènes (aymara et quechua) dont les activités agricoles, d’élevage, de pêche et commerciales s’exercent au bord du lac.

Cette zone sacrifiée est principalement causée par les différents projets miniers (certains remontant à l’époque coloniale), bien que les déchets urbains aient également un impact. La détérioration est devenue évidente avec l’arrivée d’entreprises transnationales, notamment la société minière Inti Raymi – Newmont (USA) et la privatisation de Huanuni (2000). Des études montrent la présence de métaux lourds à des niveaux supérieurs aux normes nationales et internationales. Il existe des niveaux de contamination très élevés dans plusieurs des rivières tributaires du système du lac Poopó, ainsi que des problèmes sociaux, de santé humaine et de sécurité alimentaire causés par la présence prolongée de polluants dans les rivières, ce qui entraîne une perte de capacités productives et la salinisation des sols.

Bien qu’il y ait eu des efforts gouvernementaux pour nettoyer ou réhabiliter la zone, des efforts avec la coopération européenne et même une “digue à résidus” édifiée par Minera Huanuni, les résultats ne sont pas significatifs. Grâce aux mobilisations, le 21 octobre 2009, une mesure inédite a été promulguée en Bolivie, le décret suprême 0335. Elle déclare des zones d’urgence environnementale dans les municipalités concernées du sous-bassin de Huanuni. Selon les communautés, peu de progrès ont été réalisés dans la mise en œuvre du décret depuis sa promulgation.

10. Venezuela – Paraguaná

Cette zone sacrifiée est causée par le Complexe de Raffinerie du Paraguaná (CRP), l’un des plus grands au monde, où Cardón et Amuay opèrent depuis 1949 et 1950. Depuis 1997, il a été fusionné avec Bajo Grande (à Zulia) et est géré par Petróleos de Venezuela. Ensemble, ils ont une capacité de raffinage de 940 000 barils par jour, bien que leur activité ait diminué ou même cessé.

La mer, la terre, l’eau et l’air sont fortement pollués par des déchets toxiques et du pétrole ; les pêcheries et les cultures locales sont affectées ; des maladies neurologiques, respiratoires et des cancers sont observés. Sans compter le risque d’accidents mortels, comme l’explosion de la raffinerie d’Amuay en 2012, qui a fait des dizaines de morts.

Cette zone côtière de Falcón est traditionnellement habitée par des pêcheurs depuis bien avant l’arrivée des raffineries, beaucoup d’entre-eux ont été déplacés. Des dizaines de milliers de personnes vivent à proximité des installations, et des villages pauvres ont été absorbés par les activités de l’industrie. Entre 40 et 50 000 personnes sont touchées (les enfants et les adolescents sont les plus vulnérables).

Les communautés soulignent deux sources de pollution et de dégradation de l’environnement : les gaz émis par les “mechurrios”, ou torchères, qui existent depuis les années 1960 ; et, peut-être plus grave encore, les problèmes de manipulation et de stockage du coke de pétrole, qui affectent les communautés depuis au moins les années 1980. Récemment, le désinvestissement et l’absence de maintenance et de gestion environnementale des installations pétrolières ont été considérés comme un facteur aggravant. Les habitants craignent une nouvelle explosion due à une fuite de gaz des installations pétrolières. On constate une augmentation et une persistance des déversements (qui se produisent dans tout le pays) en raison de l'”accidentalité” et des crimes environnementaux de Petróleos de Venezuela.

Les communautés sont victimes de négligence environnementale, de violations des droits humains, de problèmes de santé et leurs revendications socio-environnementales sont restées sans réponse malgré les appels à l’assainissement de l’environnement et à une approche technique du problème.

11. Équateur – Bassin inférieur du fleuve Guayas

Cette zone sacrifiée est située dans la région la plus fertile de l’Équateur et est la plus ancienne zone d’occupation agro-exportatrice du pays. Les plantations coloniales de la région ont fait de l’Équateur le premier exportateur mondial de cacao jusqu’en 1920. La Seconde Guerre mondiale a marqué le début du boom de la banane, qui a fait de l’Équateur le premier exportateur de bananes jusqu’à aujourd’hui. Dans la province de Los Ríos, de grandes cultures de bananes, de cacao, de palmiers à huile, de plantations forestières telles que le teck et le balsa, de monocultures à cycle court de maïs industriel et de riz ont été développées. Du soja OGM y a été détecté, bien que l’Équateur soit constitutionnellement un pays sans OGM.

Dans cette région, une série d’infrastructures qui contrôlent les rivières ont été construites et sont prévues pour servir l’agro-industrie. Les détournements d’eau et les barrages (presque tous des méga-constructions hydrauliques) peuvent modifier l’eau de 250 cours d’eau, couvrir 170 000 hectares et toucher 11 cantons.

Les gouvernements ont encouragé le développement de l’agroindutrie dans la région, par le biais de politiques publiques telles que des subventions, des exonérations fiscales, la libéralisation des droits de douane sur les semences, les pesticides, les engrais et autres intrants agricoles : ou par omission, en ne contrôlant pas l’application des normes nationales et internationales en matière de droits humains et de l’environnement.

Vingt-neuf éléments actifs très dangereux sont appliqués aux bananes, dont huit sont interdits dans l’UE. Avec l’épandage aérien, quelque 500000 personnes sont affectées : travailleurs et population proche. Compte tenu de la mort de plusieurs pilotes d’épandage et de la détérioration de la santé d’autres pilotes, le Bureau du Défenseur du peuple de l’Équateur a demandé une expertise en 2007 et a constaté un degré élevé d’incidence dans la population étudiée. Un rapport dans une communauté voisine de plantations de bananes exposées à des pulvérisations aériennes fait état de taux plus élevés de fausses couches. Il y a également un impact sur les cultures de subsistance et les animaux domestiques, ainsi que sur le droit des communautés à la souveraineté alimentaire. Les pesticides polluent les sources d’eau et les sols avoisinants, violent les droits de la nature en détruisant les populations d’insectes bénéfiques qui agissent dans le cadre de la lutte biologique contre les ravageurs, tuent les micro-organismes et la méso-faune qui jouent un rôle important dans le cycle des nutriments du sol, et endommagent les écosystèmes environnants lorsqu’ils pénètrent dans l’eau ou dérivent suite à des pulvérisations aériennes.

12. Bolivie – Bassin de la rivière La Paz

Le bassin de la rivière La Paz alimente en eau une partie considérable de la ville de La Paz. Cette zone sacrifiée est principalement causée par l’activité minière (passif minier) mais aussi par le mauvais traitement des eaux, le manque d’égouts et par les industries – avec des conséquences réelles et des risques importants pour la santé publique.

La mine Milluni, l’une des plus importantes de Bolivie, a commencé à fonctionner en 1920. La résistance des mineurs en 1965 a été écrasée avec le massacre de Milluni. La mine a été fermée en 1986. La pollution et de la détérioration de l’environnement sont causées par les 462 262,19 m³ de déblais (1 044 712 tonnes occupant 100 355,69 m²) et les 1 829 056,32 m³ de résidus (3 082 665,27 tonnes occupant 756 965 m²) générés par la mine Milluni et, dans une moindre mesure, par les petites exploitations minières encore en cours. Le déblais et les résidus génèrent des dégagements d’acide qui s’accumulent dans le réservoir de Milluni Chico (pratiquement son barrage de résidus) et les débordements de celui-ci vers le réservoir de Milluni Grande, d’où provient près de la moitié de l’eau pour le centre et le nord de la ville de La Paz.

Les niveaux de contamination des sols et des produits agricoles par l’arsenic et le zinc dépassent les limites fixées par la loi. L’eau traitée a présenté des quantités de sulfates, d’aluminium et d’arsenic supérieures aux valeurs maximales pour l’eau potable établies par la norme bolivienne (en 2011 par l’usine d’Achachicala).

Il existe une contamination importante des produits agricoles destinés à la consommation humaine par des bactéries et des parasites (nématodes intestinaux) qui ont été associés à des risques directs sur la santé de la population exposée, c’est-à-dire les agriculteurs qui sont en contact direct avec ces eaux et les consommateurs de produits irrigués avec ces eaux.

Lire la version originale en espagnol

Résumé et extraits du livre “Les zones sacrifiées en Amérique latine : Violation des droits de l’homme et de la nature, 2021”. Édition générale d’Elizabeth Bravo avec la participation de plusieurs organisations¹ et avec le soutien de l’ASTM.

1. À l’invitation des rapporteurs spéciaux des Nations unies sur les droits humains et l’environnement (David Boyd) et sur les substances toxiques et les droits humains (Marcos A Orellana), certains réseaux et organisations d’Amérique du Sud se sont organisés pour présenter une série de cas sur les zones sacrifiées dans la région. Les organisations sud-américaines sont : Acción Ecológica (Equateur), Oficina de Derechos de la Naturaleza (Equateur), Centro de Documentación e Información Bolivia (CEDIB), GRAIN (International), Observatorio de Ecología Política de Venezuela (Venezuela), Instituto de Salud Socioambiental de la Facultad de Cs. Médicas de la Universidad Nacional de Rosario (Argentine), Oilwatch, OCMAL (Observatorio de Conflictos Mineros de América Latina), RALLT (Red por una América Latina Libre de Transgénicos), RECOMA (Red Latinoamericana contra los monocultivos de árboles).